Espoo 7.12.2008 Champions Hockey league on osoittautunut todella onnistuneeksi formaatiksi heti ensimmäisenä vuonnaan ja pelien taso on ollut korkea. Uuden liigan menestys on ylittänyt odotukset komeasti kaikkialla muualla, paitsi Ruotsissa, sillä töllä kertaa ”Hannun Hanhilla” ei ollut onnea matkassa. Nyt kun CHL aloittaa semifinaalivaiheen voimme tarkastella hieman maalivahtitilannetta, sillä tällä kertaa Goaliepro on ollut tavalla tai toisella normaalia enemmän mukana useiden pelissä vielä mukana olevien maalivahtien urakehityksessä.
Sattuman kautta Goaliepro:n Jukka Ropponen on viime vuosina eri yhteyksissä valmentanut viittä jäljellä olevista kahdeksasta maalivahdista. Mukana tässä joukossa tietysti Zurichin Sulander ja Flueler (joka muuten nousi juuri ensimmäistä kertaa Sveitsin miesten maajoukkuerinkiin), Bluesin Bruckler (2005-06 kaudella) sekä Venäjän mestarin UFA:n Eremenko ja Tarasov (kesä 2007 UFA:n leiri).
Katsotaanpa semifinaalin ottelupareja maalivahtipelin kannalta:
Metallurg Magnitokorsk Vs. Salavat Yulayev UFA
Metallurg luottaa nuoreen (s. 87) Proskuryakoviin eikä ole käyttänyt veteraanimaalivahtiaan Meziniä vielä tässä sarjassa. Ennen viimeistä Berlin ottelua Proskuryakov oli CHL:n maalivahtitilaston kärjessä, mutta putosi viimeisen pelin jälkeen niukasti kakkoseksi. Nuoren maalivahdin kokemus kovista paikoista saattaa olla pienoinen kysymysmerkki.
UFA pelaa suurella itseluottamuksella ja mahtavalla rosterilla, johon kuuluu myös kaksi huipputason maalivahtia. Maajoukkuemaalivahti Eremenko on kantanut päävastuun CHL otteluissa, mutta myös Tarasov on päässyt näyttämään osaamistaan yhden ottelun verran. Kumpi tahansa näistä kokeneista maalivahdeista voi pelata jatkossa ja etu maalivahtipelin suhteen on silti UFA:n puolella.
ZSC Lions Vs. Espoo Blues
Blues lähti kauteen siten että Bruckler oli selvä ykkönen, mutta asetelmat ovat hiukan muuttuneet kauden aikana nuoren Mikko Koskisen ryhdyttyä haastamaan Bruckleriä oikein todella. Vaikka Koskinen hoitikin pelaamansa CHL ottelun hienosti taitaa Bruckler olla Blues ”go-to” maalivahti semifinaaleissa, sillä mies on pelannut viimeiset ottelunsa loistavasti ja voitti CHL:n alkusarjan mv-tilastonkin. Jos Bruckler ja Espoon puolustus jatkavat samalla tasolla kuin alkusarjassa ei ZSC:n hyökkäyksellä tule olemaan helpot paikat.
Lionsin maalivahtivalinta on hyvin selvä ja kokemus jyllää. Maaliin asettuu 39-vuotia isojen pelien mies Sulander joka on lähes aina nostanut tasoaan silloin kun peleissä panos kovenee. Tästä on hyvä osoitus viirien määrä niin Jokereiden kuin Lionsinkin hallien katossa Sulon ajoilta. CHL:n alkusarjassa yksi huono ottelu, jonka mies sitten kuittasi ratkaisupelin maagisella 51 torjunnan suorituksella Prahaa vastaan. Sulo tuo mv-pelin puolella kokemuksen tuoman edun Lionsille